Arenque: el pez diminuto que aman los holandeses

Arenque: el pececito que divide opiniones. A los holandeses les encanta y lo engullen mientras lo balancean sobre sus bocas. ¿Turistas? No tanto. Es algo que debes probar, una novedad, pero también un espectáculo divertido cuando ves a alguien probar el pescado viscoso por primera vez. O lo aman o lo odian. Pero, ¿por qué los holandeses comen tanto arenque? ¿Por qué este pequeño pez en particular? Profundicemos, ¿de acuerdo?

Un plato básico desde la Edad Media

Así es, no es una comida tradicional holandesa por nada, los holandeses han estado devorando estos pequeños peces que se encuentran en el Mar del Norte durante mucho tiempo y el plato en sí ha sido un alimento básico desde la Edad Media. Históricamente, una gran parte de la economía holandesa giraba en torno al comercio de pescado, y como el arenque se mueve en grandes cardúmenes alrededor de las costas poco profundas, es una presa fácil para los pescadores.

En algún momento de la Edad Media, los holandeses comenzaron a ahumar y salar el pescado para poder conservarlo y transportarlo por toda Europa. Más tarde, en el siglo XIV, se agregó vinagre al proceso y luego se agregaron hierbas y especias a la mezcla, creando la variedad de salmuera que todavía se usa hoy en día en los Países Bajos.

Observe que mencionamos que está en salmuera/curado, por lo que en realidad no está crudo, a pesar de la creencia popular. El arenque se eviscera parcialmente cuando se captura y luego se sala y se congela durante un mínimo de dos días para evitar parásitos. Se eviscera parcialmente ya que se deja el páncreas, mientras sus enzimas maduran el pescado y desarrollan su sabor. Se limpia y se prepara en los puestos de arenques del mercado o en las pescaderías.

Holanda Nieuwe

La temporada del arenque es durante todo el año, pero el sabor del pescado varía según la época del año y el contenido de grasa correspondiente. Los peces pierden parte de su grasa en el invierno. La mejor época del año para comer arenque es alrededor de junio o julio, cuando está disponible Hollandse Nieuwe. Se trata de arenque capturado entre mediados de mayo y finales de junio, lo que lo hace justo en términos de contenido de grasa. Antes de este período, el pescado no es lo suficientemente graso y después, es demasiado graso.

Para llamarse Hollandse Nieuwe, el arenque debe tener un contenido de grasa de al menos el 16 por ciento y debe prepararse de acuerdo con los métodos tradicionales. Además, el arenque solo se puede vender como Hollandse Nieuwe después de un día oficialmente sancionado, en algún lugar a principios de junio, que cambia cada año. Hacerlo antes de esta fecha le supondría una fuerte multa de miles de euros.

Festival de los pececitos

El arenque es tan popular en los Países Bajos que cada año tiene su propio festival conocido como Vlaggetjesdag (Día de la Bandera). En este glorioso día de junio, las banderas holandesas decoran los barcos y se lleva a la orilla la primera pesca de arenque. Toda La Haya se dirige a la costa para probar el primer arenque Hollandse Nieuwe de la temporada.

La primera tina de pescado siempre se subasta y las ganancias se destinan a una organización benéfica. En 2016, la tina de arenque se vendió por 90.000 euros. El día está lleno de bandas de música, antiguos juegos infantiles holandeses y oficios holandeses tradicionales que se muestran especialmente para el evento.

¿Cómo se come el arenque?

Hay varias formas de comer arenque y realmente depende de dónde se encuentre cuando pruebe este manjar. Si quieres hacerlo como un lugareño, toma el arenque por la cola y mantenlo sobre tu boca, tendrás que inclinar la cabeza hacia atrás para esto, ¡luego dale un mordisco! Lo más probable es que el arenque se sirva con cebollas, esto solía hacerse para neutralizar el sabor fuerte.

Hay otra forma de comer arenque. En Ámsterdam, tienen su propio estilo, es decir, picados en trozos más pequeños y con cebollas y rodajas de pepinillo. Amsterdam lo hace de esta manera, ya que la ciudad holandesa solía ser el centro del comercio de arenque, pero a menudo las familias pobres no podían comprar un pescado entero, por lo que lo vendían en piezas.